La paura e le incomprensioni influenzano le scelte terapeutiche dei pazienti affetti da cancro alla prostata.

I temi principali di questo discorso sono:

  • Mancata conoscenza delle opzioni di trattamento;
  • Fattore paura;
  • Idee sbagliate sulle scelte;
  • Affidarsi agli aneddoti.

I pazienti con cancro alla prostata in fase iniziale possono scegliere i propri trattamenti basandosi in parte sulla paura e su idee sbagliate riguardo le loro opzioni terapeutiche.

Lo dice anche uno studio pubblicato sulla rivista Cancer.

Gli andrologi urologi dovrebbero aiutare i pazienti a mettere da parte la paura e valutare tutti i dati prima di scegliere un trattamento.

Alcuni studiosi hanno intervistato 20 uomini con cancro alla prostata di nuova diagnosi in fase iniziale. Il cancro in questi pazienti non si era propagato al di fuori della prostata.

Tutti i pazienti erano ambulatoriali di urologia presso il Veterans Affairs Medical Center di Denver. Avevano un’età compresa tra 54 e 80 anni (età media: 65 anni).

Opzioni di trattamento

Gli uomini erano tutti idonei per almeno due delle seguenti opzioni:

  • Prostatectomia: intervento chirurgico per rimuovere la prostata;
  • Radiazione a fascio esterno : radiazione irradiata dall’esterno del corpo verso la massa tumorale;
  • Brachiterapia: una sorta di radioterapia interna che agisce sulla prostata;
  • Ablazione ormonale: terapia ormonale per rallentare la crescita del cancro frenando il testosterone;
  • Crioterapia: congelamento delle cellule tumorali con azoto liquido;
  • Vigile attesa: monitorare il cancro senza cure mediche immediate.

I ricercatori hanno intervistato gli uomini prima e dopo che i pazienti avessero scelto i loro trattamenti.

Il primo colloquio è avvenuto una settimana dopo che i pazienti hanno iniziato a parlare con i medici delle opzioni di trattamento.

Quell’intervista, che è durata 60-90 minuti, ha trattato l’aspetto psicologico ed emotivo della diagnosi del cancro alla prostata e poi le opzioni di trattamento.

Da sei a otto mesi dopo, i ricercatori hanno proseguito con una breve intervista telefonica.

Fattore paura

I ricercatori hanno individuato tre fattori che sembravano avere una grande influenza sulle scelte terapeutiche degli uomini. Tutti e tre i fattori avevano degli svantaggi.

Il primo fattore era “una profonda paura e incertezza, spesso corrispondenti al desiderio di ricevere un trattamento il più rapidamente possibile”, scrivono Denberg e colleghi.

La maggior parte dei pazienti (16 su 20) non voleva ottenere un secondo parere perché non voleva perdere tempo e aggiungere incertezza alla propria situazione.

Il cancro alla prostata spesso cresce molto lentamente. La maggior parte dei pazienti nello studio di Denberg lo sapeva. Ma l’informazione e la ragione non sempre riescono a vincere sulla paura.

“Anche se la maggior parte dei pazienti si è dimostrata a conoscenza che il cancro alla prostata è ‘a crescita lenta’, questa conoscenza astratta ha fatto ben poco per dissipare la prospettiva spaventosa, ma improbabile che il cancro alla prostata “esploda improvvisamente'”, scrivono i ricercatori.

Idee sbagliate sulle scelte

A detta dei ricercatori il secondo fattore era ” idee sbagliate sul trattamento, in particolare la prostatectomia“.

Ad esempio, otto uomini (40% del gruppo) hanno affermato di ritenere che l’intervento chirurgico servisse a sbarazzarsi del cancro definitivamente.

Questo non è necessariamente vero.  Altri 11 uomini (55% del gruppo) avevano “sentimenti altrettanto forti ma negativi” riguardo la chirurgia, definendola “drastica” e persino esprimendo il timore di morire in sala operatoria, osservano i ricercatori.

Le interviste hanno anche rivelato altre convinzioni errate tra gli uomini. Ad esempio, lo studio mostra che alcuni pazienti hanno confuso la radioterapia con la chemioterapia.

Affidarsi agli aneddoti

Il terzo fattore era il fare affidamento su storie (aneddoti) di altre persone che avevano avuto il cancro alla prostata.

Succede naturalmente di prendere delle decisioni personali basandosi sulle esperienze di vita reale di altre persone. Ma questa strategia non è sempre valida.

La situazione di ogni paziente è diversa. Non c’è sempre un approccio valido per tutti i casi di cancro alla prostata, infatti ciò che ha funzionato per un uomo potrebbe non essere la scelta migliore per un altro.

Nello studio di Denberg, gli aneddoti menzionati dai pazienti non si adattavano sempre alla loro situazione.

“Per la maggior parte, queste storie non corrispondevano esattamente alle circostanze cliniche dei pazienti”, scrivono i ricercatori.

Tuttavia, i sentimenti iniziali degli uomini riguardo le  loro scelte terapeutiche non erano cambiati dall’intervista di follow-up, mostra lo studio.

I medici dovrebbero lavorare per sfatare i miti e alleviare le paure nei pazienti che devono effettuare scelte terapeutiche per il cancro alla prostata in fase iniziale, conclude il team di Denberg.

 

 

fonte: Denberg, T.Cancer, Aug. 1, 2006; vol 107: pp 620-630. WebMD Medical Reference: “Understanding Prostate Cancer — Treatment.”